La llegada del cifrado de extremo a extremo en los mensajes RCS entre iOS y Android está un poco más cerca. Apple ha empezado a activar esta protección de forma limitada en la beta 2 de iOS 26.4, un paso relevante para que las conversaciones entre usuarios de iPhone y de móviles Android dejen de depender de los viejos SMS y ganen en privacidad.
Hasta ahora, la seguridad de los chats cruzados entre plataformas quedaba a medio camino: iMessage llevaba años cifrado entre iPhone, y los RCS de Android también estaban protegidos en el ecosistema de Google, pero la comunicación directa entre ambos mundos seguía siendo el eslabón débil. Con las últimas pruebas, Apple empieza a cerrar esta brecha, aunque todavía queda recorrido antes de que llegue al gran público.
Qué está probando Apple exactamente con iOS 26.4 beta
Con la segunda beta para desarrolladores de iOS 26.4, Apple ha activado la opción de probar la mensajería RCS cifrada de extremo a extremo entre iPhone y Android. La compañía explica en las notas de la actualización que las «conversaciones marcadas como cifradas se cifran de extremo a extremo, por lo que no se pueden leer mientras se envían entre dispositivos».
Para quienes tengan instalada esta beta, Apple ha habilitado un nuevo apartado en los ajustes del sistema. En un iPhone con iOS 26.4 beta 2, es posible ir a Ajustes > Mensajes > Mensajería RCS y comprobar la opción «Cifrado de extremo a extremo (beta)», que en principio aparece activada por defecto.
La compañía ha renovado además algunos detalles visuales de la aplicación Mensajes. Cuando un chat RCS está protegido con cifrado de extremo a extremo, aparece un icono de candado en el hilo de conversación, algo que también verán los usuarios de Android en Google Mensajes cuando la conexión entre dispositivos cumpla todos los requisitos.
Un compromiso que llega tras las especificaciones de la GSMA
El movimiento de Apple no surge de la nada. Hace aproximadamente un año, la empresa confirmó que tenía previsto llevar el cifrado de extremo a extremo a los mensajes RCS tras la publicación, por parte de la GSMA, de las especificaciones necesarias para asegurar este estándar con tecnologías modernas como MLS (Message Layer Security).
Estas directrices de la industria móvil, muy vinculada a Europa a través de grandes operadores y del Mobile World Congress de Barcelona, marcan el camino para que RCS pueda convertirse en el sustituto real de los SMS y MMS, no solo por funciones, sino también por seguridad. La decisión de Apple supuso alinearse con un estándar impulsado de forma global por operadores y fabricantes, algo que en el continente europeo se mira con especial interés por el impacto en la interoperabilidad.
Desde el pasado verano se venían detectando indicios de este trabajo en el código de las betas de iOS, donde aparecían referencias a la integración de MLS, el mismo sistema de cifrado que Google emplea en su aplicación Mensajes. Con iOS 26.4 beta 2, estas pistas se han transformado en una función tangible, aunque todavía limitada a un entorno de pruebas.
Apple subraya en la documentación para desarrolladores que el cifrado de extremo a extremo en RCS no formará parte de la versión final de iOS 26.4. Se trata de una característica en desarrollo que llegará «en futuras versiones de iOS, iPadOS, macOS y watchOS 26», lo que apunta a un despliegue escalonado dentro de todo el ecosistema de la marca.
Cómo cambia RCS la comunicación entre iPhone y Android
El estándar RCS (Rich Communication Services) se concibe como la evolución natural de los SMS y MMS. Permite enviar fotos y vídeos en alta resolución, ver cuándo la otra persona está escribiendo, recibir confirmaciones de lectura o crear chats más dinámicos sin depender de aplicaciones de terceros, acercándose a lo que ya se vive en WhatsApp o Telegram.
Google incorporó compatibilidad con RCS en su aplicación Mensajes hace ya tres años, y desde entonces ha ido puliendo la experiencia y el cifrado dentro del universo Android. Apple, por su parte, tardó algo más en dar el paso: no fue hasta iOS 18.1 cuando introdujo soporte oficial para RCS en el iPhone, incluyendo elementos como los indicadores de escritura y las confirmaciones de lectura entre usuarios de iOS y Android.
Sin embargo, quedaba pendiente la parte más delicada: la seguridad total de los mensajes cruzados entre ambas plataformas. Mientras que iMessage ya cifraba las conversaciones azul entre iPhones desde 2011, los mensajes con contactos de Android seguían viéndose como burbujas verdes y, sobre todo, no disfrutaban del mismo nivel de protección, algo que se había convertido en motivo de crítica pública y hasta en objeto de investigaciones antimonopolio en Estados Unidos.
Con el nuevo cifrado de extremo a extremo para RCS en pruebas, la idea es que la protección sea homogénea independientemente del dispositivo del destinatario. De esta forma, un usuario en España con un iPhone debería poder hablar con otra persona que use Android en cualquier país europeo, con la misma garantía de privacidad que ya ofrece iMessage entre iPhones.
Conviene recordar que, pese a este avance, las apps de mensajería de terceros como WhatsApp o Signal siguen ofreciendo desde hace tiempo canales cifrados entre iOS y Android. El objetivo de RCS no es sustituirlas de un día para otro, sino reforzar la capa básica de mensajería que viene integrada por defecto en todos los móviles y que depende de la red de los operadores.
Limitaciones actuales, operadoras implicadas y próximos pasos
En esta fase inicial, el cifrado de extremo a extremo en RCS está restringido a la beta para desarrolladores de iOS 26.4 y a la versión más reciente en pruebas de Google Mensajes. Además, no todos los operadores de telecomunicaciones lo soportan todavía, algo especialmente relevante en mercados como el europeo, donde la adopción de RCS depende de acuerdos con grandes grupos como Telefónica, Orange, Vodafone o Deutsche Telekom.
Apple reconoce que, durante el periodo de pruebas, la función no está disponible en todos los dispositivos ni en todas las redes. La compañía parece dispuesta a esperar a que el ecosistema de operadores esté preparado para una adopción más amplia antes de activar el cifrado de forma generalizada para los usuarios finales.
Este planteamiento encaja con la estrategia habitual de la empresa, que acostumbra a probar durante meses las funciones sensibles relacionadas con seguridad y privacidad antes de lanzarlas a escala mundial. En este caso, además, debe coordinarse con Google y con la propia industria móvil para que el estándar RCS cifrado funcione igual de bien en ambos lados de la conversación.
Mirando al corto y medio plazo, Apple ha dejado claro que su intención es extender el cifrado de extremo a extremo de RCS más allá del iPhone, llevándolo también a iPadOS, macOS y watchOS 26. Esto permitiría que los mensajes enviados desde un Mac o un Apple Watch hacia móviles Android disfrutasen del mismo nivel de protección que los iniciados desde un iPhone.
En paralelo, Google continúa ajustando la compatibilidad de RCS cifrado con iOS desde Android, de momento también en fase beta. En la práctica, ambas compañías están convergiendo hacia un modelo de mensajería básica más seguro e interoperable, empujadas tanto por las demandas de los usuarios como por el marco regulatorio, especialmente estricto en materia de protección de datos en la Unión Europea.
En conjunto, el despliegue progresivo del cifrado de extremo a extremo en mensajes RCS entre iOS y Android apunta a un escenario en el que las conversaciones de texto integradas en el propio sistema operativo serán bastante más privadas y funcionales que los antiguos SMS/MMS, permitiendo a los usuarios europeos y del resto del mundo comunicarse con mayor tranquilidad, sin tener que depender siempre de una sola aplicación de mensajería para mantener a salvo sus chats más sensibles.
