¿Alguna vez te has preguntado cuánto tardaría un romano en cubrir un trayecto como Lisboa–Roma? Con Itiner-e, el nuevo mapa interactivo de la Antigüedad, se obtienen cifras concretas: 679 horas a pie y 453 a caballo, cálculos que simulan desplazamientos por la red de calzadas del Imperio.
Este trabajo, presentado en la revista Scientific Data, digitaliza con detalle 299.171 kilómetros de vías romanas a partir de fuentes históricas, arqueológicas y topográficas combinadas con imágenes por satélite. El resultado es una herramienta que permite planificar rutas como si estuviésemos en torno al año 150 d. C., cuando Roma dominaba cerca de cinco millones de kilómetros cuadrados.
Qué es Itiner-e y por qué importa
Las calzadas fueron la columna vertebral del Imperio: conectaban ciudades, puertos y fortalezas, facilitando el movimiento de tropas, mercancías e incluso la difusión de ideas o enfermedades. Entender esa red ayuda a interpretar dinámicas actuales de movilidad y contagio, con especial interés en Europa e Hispania por su densidad de caminos documentados.
El conjunto integra y refina trabajos previos y prácticamente duplica los registros tradicionales. La red se estructura en 14.769 segmentos conectados, distinguiendo vías principales (103.478 km; 34,6%) y secundarias (195.693 km; 65,4%), ajustadas a la orografía real y no a líneas rectas idealizadas.
Cómo se reconstruyó la red
El equipo siguió un protocolo reproducible que convierte evidencias dispersas en un conjunto de datos abierto y citable, con identificadores únicos por tramo y bibliografía asociada.
- Identificación: recopilación en textos clásicos (Itinerario de Antonino, Tabula Peutingeriana), miliarios, cartografía histórica y estudios regionales.
- Localización: análisis de imágenes aéreas y satelitales (incluida la misión Corona de los años sesenta) y mapas topográficos modernos.
- Digitalización: vectorización manual en SIG, ajustando cada camino a pendientes, longitudes y pasos naturales con precisión métrica.
Este método corrige simplificaciones anteriores —como trazar rutas rectas sobre cordilleras— y refleja la pericia de la ingeniería romana para optimizar esfuerzos y salvar obstáculos en pasos de montaña, vados o collados.
Para orientar al usuario, Itiner-e incorpora un mapa de confianza que colorea regiones según la certeza documental: hoy por hoy, solo el 2,73% del trazado está confirmado arqueológicamente; el 89,8% es conjetural y el 7,4% hipotético. La plataforma muestra la fiabilidad de cada tramo de forma clara.
Funciones prácticas: rutas y velocidades
Más allá del inventario, la web permite consultar rutas, estimar tiempos de viaje, ver la fiabilidad por segmentos y descargar información en formatos abiertos para docencia o investigación.
- Carro de bueyes: 2 km/h
- A pie: 4 km/h
- Animal de carga: 4,5 km/h
- Mensajero a caballo: 6 km/h
Con estos perfiles es posible simular itinerarios de largo recorrido —por ejemplo, de Roma a Alejandría— y comparar alternativas en función del relieve o del medio de transporte seleccionado, aportando estimaciones realistas para la movilidad antigua.
Ejemplos en Hispania y Europa
En la Península Ibérica, el mapa revela unos 40.000 kilómetros de calzadas y un solapamiento notable con carreteras actuales, desde el eje mediterráneo hasta la histórica Vía de la Plata, prueba de la continuidad de corredores naturales.
Entre los casos más ilustrativos está el trayecto Tarraco–Carthago Nova (Tarragona–Cartagena), que discurría en gran parte por el litoral: para cubrir sus 516,9 kilómetros en carreta se necesitaban más de diez días sin descanso, frente a las aproximadamente 5 horas y 27 minutos que se tardan hoy por autopista.
El sistema identifica nodos clave como Caesaraugusta (Zaragoza), Salmantica (Salamanca), Hispalis (Sevilla) o Emerita Augusta (Mérida), fundamentales para el control administrativo y el comercio regional a escala europea.
En recorridos interprovinciales muy extensos, como los citados en los vasos de Vicarello entre Gades y Roma, los tiempos se disparan si se prioriza la ruta terrestre. Los autores avanzan que incorporarán vías fluviales y marítimas para reflejar mejor la logística real del periodo.
Un proyecto europeo y abierto
La iniciativa está codirigida por Tom Brughmans, Pau de Soto y Adam Pažout, y reúne especialistas de más de 30 instituciones europeas, entre ellas la Universitat Autònoma de Barcelona, Aarhus University, CNRS, Vrije Universiteit Amsterdam y la Universidad de Cambridge.
El desarrollo se articula en los proyectos MINERVA (norte de África, Oriente Próximo, Asia Menor y sureste europeo) y Viator-e (Occidente romano), con apoyo del Consejo Danés de Investigación Independiente, la Fundación Carlsberg y el Ministerio de Ciencia de España.
Itiner-e es un recurso de acceso abierto: además de su visor con capas, cada noche genera una copia de seguridad .json disponible para consulta o descarga, facilitando la verificación y la reutilización académica y divulgativa.
Qué viene después
Entre las mejoras previstas figura la integración de comunicaciones marítimas y fluviales, con velocidades diferenciadas según corriente o meteorología, para reflejar la importancia de la navegación costera y los grandes ríos.
También se trabaja en una capa cronológica que permita visualizar cómo se fue tejiendo y transformando la red viaria por periodos, algo clave para entender la expansión, el mantenimiento y el declive de ciertos corredores.
Con su combinación de rigor y usabilidad, este “Google Maps del Imperio Romano” se consolida como referencia para estudiar movilidad, economía y administración en la Antigüedad; en España y Europa ofrece pistas útiles para la investigación, la divulgación e incluso la planificación territorial al señalar por dónde discurrían aquellas calzadas que aún resuenan en nuestras rutas actuales.