La aplicación de mensajería más usada del mundo, WhatsApp, ha comenzado a implementar una de las funciones más esperadas: los nombres de usuario. A partir de ahora, los usuarios podrán crear un identificador único que les permita contactar con otras personas sin tener que compartir su número de teléfono. Esta novedad, que ya está disponible de forma progresiva, promete reforzar la privacidad de las comunicaciones y cambiar la forma en que nos relacionamos dentro de la app.
Sin embargo, el lanzamiento no está exento de polémica. Mientras que en algunos países ya se puede reservar el nombre de usuario, en otros como la India el gobierno ha solicitado a Meta que paralice la función debido a los posibles riesgos de suplantación de identidad y fraudes. Además, expertos en ciberseguridad de todo el mundo han advertido sobre los peligros de esta nueva funcionalidad. A continuación, te contamos todo lo que necesitas saber sobre esta actualización, cómo configurarla y qué precauciones tomar para no caer en engaños.
¿Qué son los nombres de usuario y cómo funcionan?
Los nombres de usuario en WhatsApp son identificadores alfanuméricos únicos que cada persona puede elegir para que otros le encuentren dentro de la aplicación. En lugar de tener que dar tu número de teléfono, basta con compartir tu nombre de usuario (siempre precedido del símbolo @) para que alguien pueda iniciar una conversación contigo. Eso sí, el número de teléfono sigue siendo necesario para crear y verificar la cuenta, pero queda oculto para quienes no lo tengan guardado en su agenda, permitiendo así ocultar el número de teléfono en WhatsApp.
La función es similar a la que ya ofrecen otras aplicaciones como Telegram o Signal. WhatsApp permite personalizar el nombre con entre 3 y 35 caracteres, incluyendo letras y números, pero debe contener al menos una letra. Cada nombre es único, por lo que no puede haber dos usuarios con el mismo identificador. Además, la plataforma ha reservado automáticamente nombres de empresas, gobiernos y figuras públicas para evitar la ciberocupación.
Para iniciar una conversación con alguien mediante su nombre de usuario, es necesario conocerlo exactamente. No existe un directorio público donde se puedan buscar usuarios. WhatsApp también ha añadido una capa opcional de seguridad: la clave de usuario, un código de cuatro dígitos que, si se activa, obligará a quien quiera contactarte por primera vez a introducirlo antes de poder enviarte un mensaje.
Suspensión en India y preocupaciones regulatorias
Uno de los acontecimientos más destacados en torno a esta función ha sido la decisión de Meta de suspender temporalmente el lanzamiento en la India, su mayor mercado con más de 850 millones de usuarios. El Ministerio de Electrónica y Tecnologías de la Información indio inició una investigación después de que se detectaran nombres de usuario disponibles que imitaban a entidades oficiales, como el Banco de la Reserva de la India o el propio primer ministro. Ante el riesgo de suplantación, el gobierno pidió a Meta que paralizara el despliegue hasta que se implementen controles más estrictos.
Expertos en ciberseguridad de todo el mundo han alertado sobre los riesgos de suplantación, ya que un usuario que recibe un mensaje de un supuesto banco no tiene forma de verificar si el remitente es legítimo o un impostor. Coinciden en que la función solo será segura si la plataforma incorpora verificaciones robustas para cuentas de bancos, empresas y figuras públicas antes de su despliegue definitivo.
Riesgos de seguridad y cómo protegerse
La principal preocupación de los expertos es que los ciberdelincuentes puedan registrar nombres de usuario similares a los de entidades legítimas para hacerse pasar por bancos, empresas de paquetería o incluso conocidos. Una vez que la víctima confía en el contacto falso, los estafadores pueden solicitar códigos de verificación, datos bancarios o información personal. Si consiguen el código de verificación de WhatsApp, pueden tomar el control de la cuenta y suplantar a la víctima para pedir dinero a sus contactos.
Para minimizar estos riesgos, los especialistas recomiendan activar la clave de usuario desde la configuración de WhatsApp y seguir una guía integral de seguridad informática para proteger sus datos. Esta clave adicional impide que cualquier persona que conozca tu nombre de usuario pueda escribirte sin autorización. También es aconsejable no utilizar el mismo nombre de usuario que en otras redes sociales como Instagram o Facebook, ya que eso facilita que los estafadores te identifiquen y te contacten. Nunca compartas códigos de verificación con nadie, por muy urgente que parezca la petición.
Otra recomendación importante es verificar siempre la identidad de quien te contacta a través de canales alternativos, especialmente si te pide información sensible o dinero. Si recibes un mensaje sospechoso, lo mejor es interrumpir la conversación y contactar directamente con la entidad o persona a través de sus canales oficiales.
Cómo reservar y configurar tu nombre de usuario
Si quieres asegurarte tu nombre de usuario antes de que se agote, el proceso es muy sencillo. Primero, asegúrate de tener la última versión de WhatsApp instalada en tu móvil. Luego, abre la aplicación y ve a Configuración > Cuenta > Nombre de usuario. Allí podrás escribir el identificador que desees, siempre que esté disponible. El sistema te indicará si el nombre ya está ocupado y te pedirá que elijas otro.
Una vez que hayas elegido tu nombre de usuario, podrás cambiarlo o eliminarlo en cualquier momento. Sin embargo, ten en cuenta que si lo eliminas, ese nombre volverá a estar disponible para otros usuarios, por lo que podrías perderlo. WhatsApp también permite configurar la clave de usuario desde el mismo menú, añadiendo una capa extra de protección.
Es importante recordar que la función se está desplegando de forma gradual. Aunque ya puedas reservar tu nombre, es posible que aún no puedas recibir mensajes a través de él hasta que la actualización llegue completamente a tu dispositivo. La compañía recomienda paciencia y estar atentos a las notificaciones dentro de la app.
La llegada de los nombres de usuario a WhatsApp supone un avance significativo en privacidad, pero también abre la puerta a nuevos riesgos si no se toman las precauciones adecuadas. La suspensión en India y las advertencias de expertos en ciberseguridad demuestran que la función necesita controles adicionales para evitar fraudes. Mientras tanto, los usuarios pueden empezar a reservar su identificador y configurar la clave de seguridad para protegerse. Lo más sensato es mantenerse informado y actuar con cautela ante cualquier contacto inesperado.